기가바이트당 RAM 가격이 2007년 수준으로 되돌아갔다고 Tom's Hardware가 인용한 한 과학자가 밝혔다. AI발 메모리 칩 수요가 불과 몇 달 만에 거의 20년에 걸친 가격 하락 추세를 뒤집은 것이다. 이는 메모리 가격이 스마트폰, PC, 그리고 AR 글래스 같은 차세대 기기의 가격을 좌우한다는 점에서 중요한 사안이다.
무슨 일이 일어났나
Tom's Hardware의 보도에 따르면, 르미르(Lemire)라는 이름의 과학자는 메모리 모듈의 기가바이트당 가격이 2007년 수준으로 되돌아갔다고 말했다. 그는 이를 기술 역사상 처음으로 가격이 하락이 아닌 상승으로 돌아선 사례라고 표현했다. 해당 보도에 따르면 메모리 가격은 이번 반전 이전까지 수십 년간 기하급수적으로 하락해왔다. AI 수요로 촉발된 이번 공급난은 불과 몇 달 만에 약 20년치 가격 하락분을 지워버렸다고 같은 보도는 전했다. 다만 원문에는 구체적인 기가바이트당 수치, 모듈 종류, 정확한 반전 시점 등은 명시되어 있지 않다.
이렇게 된 배경
메모리 가격은 2000년대 초반 이후 제조 효율성 향상과 생산량 증가에 힘입어 꾸준한 하락 곡선을 그려왔다. 이 덕분에 스마트폰, 노트북, 웨어러블 기기는 세대를 거듭할수록 더 많은 메모리를 더 저렴한 가격에 탑재할 수 있었다. 그러나 AI 붐이 이런 흐름을 뒤집었다. 대규모 언어모델과 AI 가속기를 구축하는 데이터센터들이 메모리 칩 공급을 서버급 RAM 쪽으로 끌어당기면서 소비자용 채널의 공급이 줄어들었다. Tom's Hardware는 이러한 이동이 소비자용 메모리 가격을 거의 20년 전 수준으로 되돌려 놓았다고 보도했다. 다만 어떤 제조사, 혹은 D램인지 낸드인지 어떤 메모리 유형이 가장 큰 영향을 받았는지는 보도에 명시되지 않아, 이번 가격 재조정이 얼마나 광범위한지는 아직 불분명하다.
이것이 당신에게 중요한 이유
AR 및 스마트글래스를 만드는 업체를 포함한 기기 제조사들에게 메모리는 핵심 원가 요소다. 그동안 저렴해진 메모리 덕분에 더 작고 가볍고 저렴한 웨어러블 기기가 가능했다. 이번 가격 반전이 지속된다면 글래스, 헤드셋, 그리고 이들과 연동되는 스마트폰의 부품 원가(BOM)가 상승할 수 있다. 소비자 입장에서는 신제품 가격 상승이나 저장 용량 업그레이드 속도 둔화로 이어질 수 있다. 하드웨어 스타트업과 개발자들에게는 로드맵 계획이 더 복잡해진다. 통상 메모리 비용은 계속 하락한다는 전제로 계획을 세워왔기 때문이다. 만약 이번 공급난이 지속된다면, 기기 제조사들은 저용량 메모리 구성을 선호하거나 공급이 안정될 때까지 제품 출시를 늦출 가능성이 크다.
더 큰 질문
AI 수요가 완화되거나 새로운 생산 능력이 가동되기 전까지, 메모리 가격은 얼마나 오랫동안 높은 수준을 유지할까? 이 질문에 대한 답은 스마트폰부터 AR 글래스에 이르기까지 메모리 칩에 의존하는 모든 기기 카테고리의 비용 구조를 좌우할 것이다. 동시에 이는 '하드웨어는 언제나 더 저렴해진다'는 수십 년 묵은 통념이 AI 시대에도 여전히 유효한지를 시험하는 계기가 될 것이다.
앞으로 지켜볼 점
현재까지 보도된 바로는 가격 조정 시점에 대한 구체적인 날짜는 나와 있지 않다. 메모리 제조사들의 분기 실적 발표와 AI 칩 수요 관련 데이터를 통해 완화 조짐이 있는지 주목할 필요가 있다. Bonuz는 이번 공급난이 AR 및 스마트글래스 하드웨어의 가격과 사양에 어떤 영향을 미치는지, 신제품이 시장에 출시됨에 따라 계속 추적할 예정이다.
