아마존이 텍사스의 한 가스발전소를 인수했다. 이 발전소는 연간 최대 3300만 톤의 CO2를 배출할 수 있는 허가를 받았는데, 이는 미국 내 어떤 석탄발전소보다도 많은 양이다. 이번 인수로 아마존의 AI 데이터센터 확장 전략은 미국에서 가장 오염이 심한 전력원 중 하나와 직접 연결되며, 회사의 오랜 기후 서약이 시험대에 올랐다.
실제로 무슨 일이 있었나
GW Ranch로 불리는 이 발전소는 텍사스 페코스 카운티에 위치해 있다. The Verge에 따르면 이곳에서는 35기의 천연가스 터빈이 가동되며 7.65기가와트(GW)의 전력을 생산해 주로 아마존의 새로운 서부 텍사스 데이터센터에 공급할 예정이다. 해당 부지는 처음에는 텍사스 전력망에 연결되지 않는다. 데이터센터와 관련 전력 프로젝트를 추적하는 Cleanview는 텍사스 주가 GW Ranch에 연간 최대 3300만 톤의 CO2 배출을 허용하는 허가를 내줬다는 사실을 확인했는데, 이는 미국 내 최대 석탄발전소를 능가하는 수치다. 아마존은 해당 부지를 매입했으며 여기서 생산되는 전력을 구매할 것이라고 확인했다. 아마존 대변인 마거릿 캘러핸(Margaret Callahan)은 뉴욕타임스에 (The Verge가 인용한 바에 따르면) '기후 서약을 공동 창설했을 당시와 지금의 세상은 다르다'면서도 '우리의 약속은 변하지 않았다'고 말했다.
이렇게 된 배경
The Verge에 따르면 아마존, 메타, 구글 모두 AI 데이터센터의 급증하는 전력 수요를 맞추기 위해 가스, 석탄 등 화석연료로 눈을 돌렸다. 트럼프 행정부는 오염을 유발하는 발전소에 대한 규제 완화를 추진해 왔으며, 이는 GW Ranch 같은 프로젝트를 더 쉽게 추진할 수 있게 만들었다. 제프 베이조스는 2019년 '기후서약(The Climate Pledge)'을 통해 2040년까지 아마존을 탄소중립 기업으로 만들겠다고 약속했다. 하지만 이런 약속에도 불구하고 AI 인프라 확장과 함께 아마존의 탄소 배출량은 몇 년째 계속 증가하고 있다. 발전소가 허가받은 배출 한도를 실제로 다 채우는 경우는 드물지만, 이번 허가의 느슨함 자체가 AI 확장 과정에서 우선순위가 바뀌고 있음을 보여준다.
왜 중요한가
아마존 고객과 AWS 이용자 입장에서 이는 더 많은 컴퓨팅 용량을 의미하지만, 그만큼 AI 쿼리 하나하나 뒤에 더 무거운 탄소 발자국이 남는다는 뜻이기도 하다. 투자자들에게는 성장이 걸린 상황에서 빅테크가 자사의 기후 서약을 얼마나 진지하게 여기는지에 대한 의문을 제기한다. 클라우드 AI에 의존하는 AR 및 웨어러블 기기 개발자들에게는 저렴하고 빠른 전력이 그 어느 때보다 중요하며, GW Ranch 같은 가스발전소는 기업들이 이를 확보하기 위해 얼마나 멀리 갈 수 있는지를 보여준다. 규제 당국, 환경운동가, 경쟁 테크 기업들은 아마존의 이런 방식이 업계 표준이 될지, 아니면 데이터센터 에너지 조달에 대한 새로운 규제로 이어질지 지켜볼 것이다.
더 큰 질문
AI의 전력 수요가 청정에너지 공급을 계속 앞지른다면, 기업들이 공공 전력망 밖에서 화석연료 발전소를 지어 그 수요를 충족하는 것을 허용해야 할까? 아마존의 기후서약은 2040년까지 탄소중립을 약속했지만, 실제 배출량은 계속 늘고 있다. GW Ranch 허가는 테크 업계 전체에 더 큰 질문을 던진다. 빠른 AI 성장과 신뢰할 수 있는 기후 공약이 공존할 수 있을까, 아니면 둘 중 하나는 결국 희생될 수밖에 없을까?
앞으로 지켜볼 점
GW Ranch의 건설 일정과 이 발전소가 결국 텍사스 전력망에 연결될지 여부를 주목할 필요가 있다. 아마존의 다음 기후서약 진행 보고서는 2026년 배출량이 계속 늘었는지를 보여줄 것이다. 텍사스 환경 당국과 연방 감시 기구의 규제 심사는 향후 AI 관련 발전소 허가에 영향을 미칠 수 있다. AR 및 웨어러블 기기가 클라우드 AI에 점점 더 의존하게 되면서, 이들 기기의 환경 발자국 역시 비슷한 주목을 받게 될 것이다.
