이더리움 재단이 2026년 10월 1일 zkAPI를 출시했다. 이는 사용자가 신원을 노출하지 않고도 AI 모델과 기타 종량제 API에 대한 비용을 지불할 수 있게 해주는 시스템이다. 이번 출시가 중요한 이유는 이더리움이 단순히 토큰 결제 레일을 넘어 AI 경제를 위한 프라이버시 레이어로 자리매김하고 있다는 점을 보여주기 때문이다.
실제로 무슨 일이 있었나
재단은 Open Anonymity Project와 함께 zkAPI를 개발했으며, The Block에 따르면 이더리움 메인넷에서 이미 가동 중임을 확인했다. 사용자는 ETH나 USDC를 볼트 컨트랙트에 예치하면 해당 잔액이 비공개 노트(private note)로 기록되고, 영지식증명(zero-knowledge proof)을 생성해 어떤 예치금에서 자금이 나가는지 드러내지 않고도 지출을 승인할 수 있다. Open Anonymity Project의 Ken Liu는 X 게시물에서 이를 "OA의 연결 불가능한 추론(unlinkable inference)을 일반화하면서 결제 과정까지 추상화한 것"이라고 설명했다.
한편 공동 저자인 Jerome de Tychey는 스테이킹 보상의 일부를 소각하자는 제안인 EIP-8363이 헤고타(Hegota) 업그레이드에서 제외됐다고 확인했다. 기여자들이 발행량(issuance) 변경 사안을 스코핑 프로세스에서 다루는 것은 적절하지 않다고 주장했기 때문이다. 레이어2 네트워크 블라스트(Blast)도 지속 불가능한 비용을 이유로 종료를 발표했으며, 캐노니컬 브리지에는 아직 6,350만 달러가 남아 있다.
ETH는 2,696달러에 거래되며 24시간 기준 +0.78% 상승했다. 24시간 최고가는 2,768달러, 최저가는 2,677달러였다. 거래량은 178억 3,000만 달러를 기록했고 시가총액은 3,292억 9,000만 달러였다.
배경
zkAPI는 Vitalik Buterin과 이더리움 재단 dAI 리드인 Davide Crapis가 2026년 2월 11일 이더리움 리서치 포럼에 게시한 설계를 구현한 것이다. 재단은 2025년 9월 AI 에이전트를 위한 결제 레이어로서 이더리움의 역할을 구축하기 위해 dAI 팀을 꾸렸고, 2026년 1월에는 에이전트 신원 표준인 ERC-8004를 출시했다. Wu Blockchain에 따르면 Buterin은 이후 이더리움이 나아가는 방향을 "암호학적 세계 컴퓨터(cryptographic world computer)"라고 표현했으며, 예정된 헤고타 업그레이드는 2015년 당시 개발자들도 알아볼 수 있는 마지막 업그레이드가 될 수 있다고 언급했다. EIP-8363의 철회는 발행량 변경 사안이 스코핑 프로세스만으로는 부족하고 더 폭넓은 합의가 필요하다는 점을 보여준다.
왜 중요한가
개발자들에게 zkAPI는 AI 챗봇을 넘어 RPC 쿼리, 이미지 생성, 에이전트 간 기계 대 기계(machine-to-machine) 결제에 이르기까지 종량제 프라이버시 결제의 실제 작동 모델을 제공한다. 사용자에게는 AI 사용 내역이 더 이상 지갑이나 API 키에 묶인 프로필로 축적되지 않아도 된다는 의미다. 다만 이 시스템은 네트워크 수준의 메타데이터는 숨기지 못하며, 깃허브 저장소에는 여전히 "실험적(experimental)"이라는 라벨이 붙어 있다. ETH 보유자에게 헤고타의 결정은 발행량 및 통화정책 변경이 일반적인 스코핑 논의보다 훨씬 높은 기준을 요구한다는 점을 재확인시켜준다. 레이어2를 지켜보는 이들에게는 블라스트의 종료와 브리지 마감 기한이, 실사용자를 모은 실행 환경조차 사라질 수 있다는 경고가 된다.
더 큰 질문
zkAPI는 종량제 디지털 서비스에 대한 신원 비공개 결제가 오늘날 이더리움에서 기술적으로 가능함을 증명한다. AI 제공업체들이 이 패턴을 대규모로 채택한다면, 개별 계정에 묶인 사용 데이터는 훨씬 희소해질 수 있다. 여기서 정말로 열린 질문이 생긴다: 사용 내역 추적과 그 데이터를 바탕으로 한 모델 개선 위에 세워진 AI 산업이, 결제 레이어의 상당 부분이 기본값으로 익명화된 상황에서도 계속 발전할 수 있을까?
주목할 점
블라스트 사용자는 2026년 10월 26일까지 일반 브리지 인터페이스를 통해 자금을 인출할 수 있으며, 이후에는 컨트랙트 기반 인출만 가능하다. 헤고타 업그레이드는 내년으로 예정돼 있으며, Buterin에 따르면 2015년 당시 개발자도 알아볼 수 있는 이더리움의 마지막 업그레이드가 될 수 있다. zkAPI는 여전히 실험적 단계로 분류돼 있어, 에이전트 간 결제 등 새로운 활용 사례와 함께 추가 감사(audit)가 이어질 것으로 보인다.
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