Le musicien Tom Vek vend les dernières unités Day One Edition de Sleevenote, son lecteur de musique numérique, au prix de 349 $ (USD). L'appareil pose une question simple : les gens sont-ils prêts à payer pour un boîtier de musique autonome et hors ligne plutôt que pour une application sur smartphone, à l'heure où les lecteurs CD et cassette rétro cartonnent ?
Ce qui s'est vraiment passé
Vek a esquissé l'idée de Sleevenote en 2020, en s'inspirant des pochettes vinyle et de leurs livrets. Il voulait retrouver cette expérience visuelle dans l'univers numérique. Le premier prototype était imposant, à peu près la taille d'un 45 tours, mais plus épais et plus lourd, et trouver certaines pièces, comme des écrans carrés, s'est révélé compliqué, selon The Verge. La nouvelle version est plus petite et moins chère. Une série limitée de Day One Editions est en vente actuellement à 349 $. Vek a cofondé le projet avec Chris, qu'il crédite de gérer la multitude d'onglets ouverts dans son navigateur pendant qu'il conçoit les graphismes et l'interface. Vek résume Sleevenote en une phrase : « une sorte de Kindle pour la musique ».
Comment on en est arrivé là
Vek s'est d'abord fait connaître comme musicien. Son premier album, We Have Sound, sorti en 2005, a obtenu 7,6 sur Pitchfork et placé des titres dans The OC et Grand Theft Auto IV. Son deuxième album, Leisure Seizure, sorti en 2011, a atteint la 79e place des charts britanniques. Il a sorti Newer Symbols en 2022. En parallèle de cette discographie, Vek a passé des années à prototyper discrètement Sleevenote, se heurtant à des problèmes d'approvisionnement avant d'arriver à l'appareil plus petit et plus abordable désormais commercialisé. Ces six années entre l'idée et un produit prêt à être vendu illustrent à quel point il est difficile, pour des créateurs indépendants, de concevoir du hardware physique en dehors de l'écosystème smartphone.
Pourquoi cela vous concerne
Pour les mélomanes, Sleevenote propose une alternative payante et hors ligne au streaming, que Vek présente comme plus rémunératrice pour les artistes qu'un CD d'occasion. Pour les bricoleurs de hardware, son parcours illustre les frictions propres à la petite série, entre approvisionnement en écrans carrés et miniaturisation d'un appareil au départ trop volumineux. Pour le marché plus large des gadgets, Sleevenote incarne le pari que des appareils dédiés ont encore leur place à côté des smartphones, un sujet qui rejoint pourquoi bonuz.xyz suit aussi le hardware autonome comme les lunettes connectées AR. Si la demande se maintient une fois la série Day One épuisée, cela pourrait influencer ce que Vek développera ensuite.
La grande question
Vek veut dépasser le hardware nostalgique, comme les lecteurs CD et cassette rétro, pour aller vers de nouveaux appareils dédiés conçus pour les fichiers numériques. Cela soulève une question plus large : le hardware mono-fonction peut-il reconquérir l'attention face aux smartphones, ou tout gadget finira-t-il par être absorbé dans une application mobile ? Sleevenote fait figure de petit test. Sa réponse pourrait compter pour tous ceux qui misent sur les futurs wearables et appareils compagnons demandant aux utilisateurs de transporter un objet supplémentaire.
Ce qu'il faut surveiller
Les dernières unités Day One Edition de Sleevenote sont en vente actuellement à 349 $ (USD), sans date annoncée pour leur épuisement. Vek affirme se tourner déjà vers le prochain chapitre du projet. Aucune date n'a été communiquée pour un modèle de nouvelle génération, selon The Verge.
