Nhạc sĩ Tom Vek đang bán những đơn vị Day One Edition cuối cùng của Sleevenote, máy nghe nhạc số do anh phát triển, với giá 349 USD. Thiết bị này quan trọng vì nó là bài kiểm tra xem liệu người dùng có sẵn sàng chi tiền cho một phần cứng nghe nhạc độc lập, hoạt động offline, thay vì dùng ứng dụng trên smartphone, đúng vào thời điểm các máy nghe CD và cassette retro đang trở thành trào lưu.
What actually happened
Vek lần đầu phác thảo ý tưởng Sleevenote vào năm 2020, lấy cảm hứng từ bao bì đĩa vinyl và phần ghi chú kèm theo (liner notes). Anh muốn mang trải nghiệm hình ảnh đó vào âm nhạc số. Bản mẫu ban đầu có kích thước khá lớn, tương đương một đĩa đơn 7 inch nhưng dày và nặng hơn, và theo The Verge, việc tìm linh kiện như màn hình vuông cũng gặp nhiều khó khăn. Phiên bản mới hiện đã nhỏ hơn và rẻ hơn. Một lô Day One Edition giới hạn đang được bán với giá 349 USD. Vek đồng sáng lập dự án cùng Chris, người mà anh ghi nhận công lao quản lý vô số tab trình duyệt anh mở khi thiết kế đồ họa và giao diện. Vek miêu tả Sleevenote ngắn gọn là "một chiếc Kindle cho âm nhạc."
How we got here
Vek xây dựng danh tiếng của mình trước tiên với vai trò nhạc sĩ. Album đầu tay năm 2005 của anh, We Have Sound, đạt 7.6 điểm trên Pitchfork và có các bài hát xuất hiện trong The OC và Grand Theft Auto IV. Album tiếp theo, Leisure Seizure, phát hành năm 2011, đạt vị trí số 79 trên bảng xếp hạng Anh. Anh phát hành Newer Symbols vào năm 2022. Bên cạnh danh mục âm nhạc đó, Vek đã âm thầm dành nhiều năm để thử nghiệm Sleevenote, giải quyết các vấn đề về nguồn cung trước khi cho ra đời phiên bản nhỏ hơn, rẻ hơn hiện đang được bán. Khoảng cách sáu năm giữa ý tưởng và sản phẩm hoàn thiện cho thấy việc các nhà sáng tạo độc lập xây dựng phần cứng vật lý bên ngoài hệ sinh thái smartphone khó khăn đến mức nào.
Why this matters for you
Với người yêu nhạc, Sleevenote mang đến một lựa chọn trả phí, nghe offline thay thế cho streaming, điều mà Vek cho rằng mang lại nhiều tiền hơn cho nghệ sĩ so với việc mua một chiếc CD cũ. Với những người làm phần cứng, trải nghiệm của anh là một ví dụ điển hình về những trở ngại trong sản xuất phần cứng quy mô nhỏ, từ việc tìm nguồn màn hình vuông đến việc thu nhỏ một thiết bị ban đầu quá cồng kềnh. Với thị trường thiết bị công nghệ nói chung, Sleevenote là một phép thử cho việc liệu các thiết bị chuyên dụng còn chỗ đứng bên cạnh smartphone hay không, tương tự lý do bonuz.xyz theo dõi các phần cứng độc lập như kính AR. Nếu nhu cầu vẫn duy trì sau khi lô Day One bán hết, điều đó có thể định hình những gì Vek sẽ xây dựng tiếp theo.
The bigger question
Vek muốn vượt qua phần cứng hoài niệm, như máy nghe CD và cassette retro, để hướng tới các thiết bị chuyên dụng mới được thiết kế cho file số. Điều đó đặt ra một câu hỏi lớn hơn: liệu phần cứng đơn chức năng có thể giành lại sự chú ý từ smartphone, hay mọi thiết bị cuối cùng sẽ bị hấp thụ vào một ứng dụng trên điện thoại? Sleevenote là một trường hợp thử nghiệm nhỏ. Câu trả lời của nó có thể quan trọng với bất kỳ ai đang đặt cược vào các thiết bị đeo và thiết bị đồng hành tương lai, những sản phẩm yêu cầu người dùng mang thêm một thứ nữa.
What to watch
Những đơn vị Day One Edition cuối cùng của Sleevenote đang được bán với giá 349 USD, không có ngày kết thúc cụ thể cho thời điểm chúng bán hết. Vek nói anh đã bắt đầu chú ý đến chương tiếp theo của dự án. Theo The Verge, chưa có ngày công bố chính thức nào cho một mẫu thiết bị thế hệ tiếp theo.
