2026년 美 중간선거에 나선 민주당 후보들이 크립토 업계가 기대했던 '크립토 유권자층'이 아니라, 크립토 업계의 정치자금과 도널드 트럼프 대통령의 크립토 연루 관계를 공격 소재로 활용하고 있다. 이는 향후 크립토 규제 방향이 정치적 반발에 따라 달라질 수 있음을 보여준다는 점에서 중요하다.
실제로 일어난 일
오하이오주에서는 셰러드 브라운 전 상원의원이 팟캐스트 'Pod Save America'와의 인터뷰에서 "크립토·데이터센터 업계가 반대 진영에 쓴 돈이 이제 4,000만 달러(USD)에 달한다"고 말했으며, 이 중 대부분은 정치행동위원회(PAC) Fairshake를 통해 지출됐다. 코인데스크(CoinDesk) 보도에 따르면 Fairshake는 플로리다주 후보 올리버 길버트(Oliver Gilbert)의 예비선거에서 그에 반대하는 데 최소 200만 달러를 썼다. 버지니아주 마크 워너(Mark Warner) 상원의원의 광고에서는 트럼프 대통령이 "자신의 밈코인으로 수억 달러를 벌어들였다"며 이를 "갈취(grifting)"라고 표현했다. 이달 발표된 폭스뉴스(Fox News) 여론조사에서는 유권자의 88%가 정부 부패 문제를 적어도 매우 우려하고 있다고 답해, 물가상승이나 의료 문제보다 높은 순위를 기록했다. 미국진보센터(Center for American Progress)는 크립토 업계가 2024년 이후 MAGA Inc 슈퍼팩(super PAC)에 약 8,900만 달러를 기부했다고 밝혔으며, 트럼프 대통령의 개인 크립토 수익은 약 24억 달러에 이르는 것으로 추산하고 있다.
여기까지 오게 된 배경
크립토 업계의 정치자금 전략은 2024년부터 시작됐다. 당시 업계는 트럼프와 공화당 의원들에게 후원을 집중시키며 보다 우호적인 규제 당국을 기대했다. 미국진보센터의 연구 부문 부사장 윌 래글랜드(Will Ragland)는 이 베팅이 느슨한 법 집행과 새로운 규정으로 이어졌다고 말했다. 하지만 동시에 크립토 업계는 트럼프 대통령의 개인적 금전 거래, 즉 밈코인 수익과 워너 상원의원의 광고에서 언급된 카타르 전용기 선물 등과도 얽히게 됐다. 이러한 연결고리는 이제 민주당의 중간선거 메시지 전반을 관통하는 부패 서사의 소재가 되고 있다. 업계의 최우선 입법 과제인 '디지털자산시장명확화법(Digital Asset Market Clarity Act)'은 지난달 상원에서 발이 묶였는데, 민주당이 트럼프가 받아들이지 않을 더 엄격한 윤리 규정을 요구했기 때문이다.
당신에게 중요한 이유
크립토 보유자 입장에서는 이러한 정치적 반발이 워싱턴의 규제 일정에 불확실성을 더한다. 디지털자산시장명확화법이 발이 묶이면서 시장 구조 관련 규정이 미해결 상태로 남았기 때문이다. 개발자 입장에서는 특정 정당과의 계속된 연계가 향후 입법에 필요한 초당적 지지 확보를 더 어렵게 만들 수 있다. 블록체인협회(Blockchain Association) 같은 업계 단체들은 양당 모두와 계속 관계를 유지하겠다고 밝히고 있지만, 실제 자금 지출 기록을 보면 공화당 쪽으로 상당히 치우쳐 있다. 부패 문제가 중간선거의 핵심 이슈로 자리 잡는다면, 크립토 친화적인 현직 의원들은 재선에 더 어려움을 겪을 수 있으며, 업계 최대 슈퍼팩인 Fairshake도 광고 전략을 재조정해야 할 수 있다. 현재 Fairshake의 광고는 '크립토'라는 단어 자체를 아예 언급하지 않고 있다.
더 큰 질문
크립토 업계의 정치자금은 정작 자신의 광고에서 '크립토'라는 단어를 쓰지 않지만, 업계와 트럼프의 연결고리는 이제 중간선거의 주요 공격 소재가 됐다. 대중의 신뢰가 계속 흔들리는 상황에서, 막대한 선거자금 지출만으로 신생 업계의 입법 의제를 지켜낼 수 있을까? 아니면 자신의 이름조차 광고에서 숨기는 전략이 그 심판의 순간을 미루는 것일 뿐일까? 이 질문에 대한 답이 앞으로 수년간 워싱턴으로 흘러들어갈 크립토 자금의 흐름을 좌우할 수 있다.
앞으로 지켜볼 것
Fairshake는 오하이오주에서 셰러드 브라운에 대한 반대 지출을 계속하고 있으며, 이 선거는 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 연방 의회 선거로 기록될 가능성이 있다. 결과는 2026년 중간선거에서 나올 예정이다. 디지털자산시장명확화법이 올해 안에 상원에서 처리될 가능성은 희박하다고 보도됐다. 이 두 가지는 크립토 업계의 정치자금 전략이 성과를 거둘지, 아니면 오히려 역풍을 맞을지를 보여줄 시금석이 될 것이다.
